“好奇”号发现火星淡水湖遗迹 火星或存在过生命

据参考消息12月11日报道【路透社美国旧金山12月9日电】 科研人员今天表示，他们发现有证据显示火星上存在过一个适合微生物生存的远古淡水湖。

这处火星湖遗迹位于美国航天局“好奇”号火星车去年8月的降落地点盖尔陨坑内，湖泊的长度和宽度可能分别达到过50公里和5公里，但面积会随着时间的推移有所变化。

美国加州理工学院地质学家约翰·格罗青格在美国旧金山召开的美国地球物理学联合会会议上对记者说，他们对“好奇”号收集到的沉积物进行分析后发现，这处湖泊曾经存在了至少数万年乃至更长时间。

淡水湖遗迹所在区域名叫黄刀湾。科学家分析了从当地两份岩石样本中提取出的粘土，发现在淡水湖尚未消失的那段时期内，火星其他地区要么正经历干旱，要么分布着含盐量高、不适合生命存活的酸性浅水池。

与此相比，位于盖尔陨坑的淡水湖很可能滋养过一种“以岩石为生”的简单微生物，即“化能自养生物”。格罗青格介绍说，在地球上，这种微生物通常存活于洞穴及海底热泉附近。

“好奇”号能够钻取地表以下5厘米深度的岩石样本，而近来有关火星表面辐射量的最新研究重新确定了有机碳(科学家迄今尚未在火星上发现有机碳)在这一深度土层中的保存期限。找到辐射暴露时间比较短的岩石样本应该不成问题。

美国西南研究院专家唐·哈斯勒介绍说，比如，有一份黄刀湾泥岩样本仅仅被具有破坏性的宇宙射线照射了7000万年，完全处在仍有可能被检测出有机物的时限范围内。

格罗青格表示，科学家将继续寻找有机物含量较高或者化学条件更利于保存有机物的岩石样本。

【英国《金融时报》网站12月9日报道】题：火星湖有可能存在过简单生命

美国航天局科研人员今天宣布说，“好奇”号火星车发现了一处可能存在过微生物的远古湖泊遗迹。科学家表示，这是人类迄今发现的最宜居的火星地点。

由约翰·格罗青格领导的研究团队在美国《科学》杂志上发表了一系列论文，描述了他们的发现。

论文写道：“我们发现盖尔陨坑曾经存在一处非常适宜火星生物圈存活的远古湖泊。”

地球化学分析显示，这处火星湖存在于36亿年前，存续时间长达数万年乃至更久。当时，地球上的原始生命形式刚刚踏上它们的进化历程。

这处湖泊具有多个适合生命存活的特点。其水体平静，水质既不过于偏酸、偏碱，也不偏咸，而且拥有丰富的、维持微生物生存所需的化学成分。

“好奇”号项目组成员、英国帝国理工学院地质学家桑吉夫·古普塔说：“对火星探测而言，这是巨大的、积极的一步。想想都觉得兴奋，数十亿年前就可能有古老的微生物生命体存在于宁静的湖水中，把各种化学元素转化成能量。”

不过，虽然“好奇”号发现了如此宜居的地质条件，但科学家依然没有掌握火星存在远古生命的直接证据。

古普塔说：“我们会在下一阶段工作中探测更多的露出陨坑表面的岩石，这很可能成为揭示火星上是否存在过生命的关键。”